EFE.- Científicos de la Universidad Estatal de Pensilvania han tirado
abajo el hallazgo del primer planeta habitable fuera del sistema solar,
así como de otros posteriores, en el sistema estelar de Gliese 581, que
han alentado durante mucho tiempo la búsqueda de vida extraterreste.
En un artículo publicado en Science Express, estos expertos
demuestran en su investigación que algunas de las señales recibidas de
Gliese 581, que eran sospechosas de ser provenientes de dos planetas en
órbita alrededor de la estrella a una distancia donde potencialmente
podría existir agua en estado líquido, en realidad vienen de eventos
dentro de la propia estrella, no desde planetas llamados “Ricitos de
Oro” por presentar unas características adecuadas en términos de
habitabilidad.
“Este resultado es interesante porque explica, por primera vez, todas
las observaciones anteriores y algo conflictivas de la intrigante
estrella enana Gliese 581, una estrella débil con menos masa que nuestro
Sol que se encuentra a sólo 20 años luz de la Tierra”, detalla el autor
Paul Robertson, becario postdoctoral en Penn State que está afiliado
con el Centro de Penn State de Exoplanetas y Mundos Habitables.
Como resultado de esta investigación, se confirmó que son tres los
planetas que están orbitando esta estrella enana. “Hemos comprobado que
algunas de las otras controvertidas pistas no provienen de dos planetas
adicionales ‘Ricitos de Oro’ en la zona habitable de la estrella, sino
que proceden de la actividad dentro de la propia estrella”, afirma
Suvrath Mahadevan, profesor asistente de Astronomía y Astrofísica en
Penn State y coautor del artículo de investigación.
Ninguno de los tres planetas, cuya existencia confirma el estudio,
están sólidamente dentro de la zona habitable de este sistema estelar,
donde podría existir agua líquida en un planeta rocoso como la Tierra.
Un sistema de medición que “despista” Los astrónomos buscan planetas
extrasolares mediante la medición de los cambios en el patrón del
espectro de una estrella, es decir, las diferentes longitudes de onda de
la radiación que emite como luz.
Estos “efectos Doppler” pueden ser el resultado de cambios sutiles en
la velocidad de la estrella provocados por las fuerzas gravitatorias de
los planetas en órbita. Pero desplazamientos Doppler de las “líneas de
absorción” de una estrella también puede ser el resultado de
acontecimientos magnéticos como las manchas solares que se originan
dentro de la propia estrella, dando pistas falsas de un planeta que en
realidad no existe.
El equipo de investigación hizo su descubrimiento mediante el
análisis de los desplazamientos Doppler en observaciones
espectroscópicas existentes de la estrella Gliese 581 obtenidas con los
espectógrafos ‘HARPS’ (‘High Accuracy Radial velocity Planet Searcher’)
del Observatorio Europeo Austral (ESO) y ‘Keck HIRES’.
Los desplazamientos Doppler en los que se centraron los científicos
eran los más sensibles a la actividad magnética. Mediante el uso de
análisis y técnicas cuidadosas, estos expertos situaron las señales de
los tres planetas más internos alrededor de la estrella, pero “las
polémicas señales atribuidas a la existencia de los dos planetas
desaparecieron, convirtiéndose indistinguibled del ruido de medición”,
relata Mahadevan.
“La desaparición de estas dos señales después de corregir por la
actividad de la estrella indica que en los datos originales deben haber
sido producidas por la actividad y la rotación de la estrella misma, no
por la presencia de estos dos planetas sospechosos.
Nuestra mejor detección de los planetas reales en este sistema nos da
la confianza de que ahora estamos empezando a eliminar suficientemente
señales Doppler de actividad estelar para descubrir nuevos exoplanetas
habitables, incluso cuando están ocultos bajo ruido estelar”, valora
Robertson.
“Aunque es mala suerte descubrir que no existen dos de esos planetas
prometedores, creemos que los resultados de este estudio conducirán en
última instancia a más planetas similares a la Tierra”, agrega.
Objetivos preferentes para la vida extraterrestre
Las estrellas más viejas, como Gliese 581, una estrella “enana M” en
la constelación de Libra de cerca de un tercio la masa de nuestro Sol,
han sido hasta ahora consideradas objetivos muy atractivos en la
búsqueda de vida extraterrestre, ya que generalmente son menos activas
y, por lo tanto, mejores objetivos para las observaciones de Doppler.
“El nuevo pone de relieve una fuente de ruido astrofísico incluso con
viejas enanas M porque los armónicos de rotación de la estrella pueden
estar en el mismo rango que el de su zona habitable, aumentando el
riesgo de falsas detecciones de planetas inexistentes”, señala
Mahadevan.
“Se necesitarán cada vez más análisis de mayor precisión para
descubrir planetas similares a la Tierra usando espectrógrafos como los
de próxima generación con la más alta precisión Doppler necesaria para
hallar importantes señales sutiles, como el Buscador de Planetas en Zona
Habitable (HPF, por sus siglas en inglés) que nuestro equipo ahora está
desarrollando en la Penn State”, apostilla.
Científicos revelan que los famosos “planetas habitables” de Gliese 581 en realidad no existen
Reviewed by Noticias del Noroeste
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viernes, julio 04, 2014
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