La OMS dijo que hay menos casos de ébola aunque la epidemia todavía no está controlada

La enfermedad aún está fuera de control en partes de Sierra Leona y todavía hay riesgo de que el declive en Liberia no se mantenga, advirtió a reporteros el doctor Bruce Aylward, un subdirector general de la OMS.

Varias veces durante el brote las autoridades han pensado que la expansión de la enfermedad estaba reduciéndose, pero después se ha visto que volvió a aumentar. Con frecuencia, las autoridades han culpado de esas reducciones falsas a casos ocultados porque la gente tenía mucho miedo de buscar atención médica, quería actuar por sí sola para enterrar a parientes o simplemente no estaba en contacto con las autoridades.

Pero ahora es posible ver algunos indicios positivos: hay camas vacías en centros de tratamiento en Liberia y la cifra de entierros ha declinado. Podría haber una disminución de hasta 25% en los casos de semana a semana en Liberia, señaló Aylward.

Durante todo el brote de ébola, la OMS ha advertido que sus datos están incompletos y que probablemente hay una gran cantidad de casos que no se reportan. Aylward dijo que eso sigue siendo una preocupación, pero la tendencia parece ser verdadera.

“La epidemia (en Liberia) quizás está perdiendo velocidad”, afirmó durante una conferencia de prensa por vía telefónica desde Ginebra. La disminución en el número de casos podría atribuirse a un rápido incremento en los entierros seguros de víctimas de ébola, un aumento en la cantidad de personas enfermas que se encuentran en cuarentena y campañas de concientización pública de gran envergadura sobre cómo detener la transmisión.

Hasta ahora, más de 13.700 personas se han enfermado en el brote, que ha golpeado con más dureza a Liberia, Guinea y Sierra Leona. Esa cifra, dada a conocer el miércoles por la Organización Mundial de la Salud, incluye casos que se registraron anteriormente en el brote y que fueron hallados hace poco en las bases de datos de pacientes, pero que nunca habían sido reportados.

En un indicio más de la dificultad de proporcionar cifras precisas en tiempo real, las de la OMS mostraron que la cantidad total de fallecidos en Liberia disminuyó a unas 2.400 muertes de las 2.700 reportadas hace algunos días. Dan Epstein, vocero de la agencia, dijo que eso se debe a que las investigaciones de laboratorio mostraron que algunos casos que se creía eran de ébola en realidad no lo eran.

En total, se cree que la enfermedad ha provocado la muerte de casi 5,000 personas.

El embajador de Liberia en Estados Unidos, Jeremiah Sulunteh Aylward advirtió que no hay que pensar que el declive del padecimiento en Liberia representa un avance radical, ya que cualquier disminución en la intensidad de la respuesta podría permitir que la enfermedad repunte de nuevo.

“¿Que si tengo esperanzas? Me aterroriza que la información sea malinterpretada y que la gente empiece a pensar ‘oh, magnífico, esto está bajo control”’, afirmó. “Eso equivale a decir que el tigre que uno tiene como mascota está bajo control”.

La Cruz Roja de Liberia informó el martes que equipos de trabajadores sanitarios recogieron 117 cadáveres la semana pasada en el condado en el que se encuentra la ciudad de Monrovia, un descenso en comparación con el pico de 315 cuerpos en una semana de septiembre, y el Gobierno reportó la semana pasada que sólo aproximadamente la mitad de las camas disponibles en los centros de tratamiento están ocupadas.

Otros se mostraron más renuentes a decir que el descenso es una tendencia.

Los brotes del ébola llegan en oleadas, advirtió Benoit Carpentier, vocero de la Federación Internacional de la Cruz Roja. Las cifras de este organismo muestran que los fallecimientos se siguen incrementando fuera de Monrovia, hizo notar.

Es posible que al menos parte del declive se deba a que algunos casos estén siendo ocultados, un fenómeno que ha afectado la respuesta al brote desde el principio, dijo Ella Watson-Stryker, una gerente de promoción de la salud para el organismo activista Médicos Sin Fronteras en Liberia.

Anthony Banbury, el principal funcionario de las Naciones Unidas en la respuesta al ébola, dijo el miércoles que la tremenda respuesta internacional comienza a rendir frutos.

Pero Samantha Power, la embajadora estadounidense ante la ONU, exhortó a los países —en especial a los que prometieron ayuda pero aún no la han entregado— a hacer más. La OMS dijo el miércoles que ha recibido aproximadamente la mitad de los 260 millones de dólares que necesita para cumplir sus objetivos, y se han prometido más, lo que deja una brecha de aproximadamente un 35 por ciento.

“Los Estados Unidos no están rehuyéndole al ébola, sino que está caminando hacia el edificio en llamas”, afirmó, al tiempo que exhortó a otros a hacer lo mismo. Power habló junto a Banbury en Ghana, donde tiene su sede la misión de la ONU para combatir al Ébola.